Autant que Gareth Jones, le héros de L'ombre de Staline, Jan Mikolášek. est un parfait inconnu en nos contrées, un citoyen tchécoslovaque, qui a consacré sa vie à soigner ses patients par les plantes, jusqu'aux plus hauts dignitaires nazis, pendant la guerre, ou communistes, dans les années 50. Régulièrement accusé de charlatanisme, alors que lui-même réfutait le terme de médecin, le personnage est fascinant et ne pouvait que plaire à Agnieszka Holland qui a construit autour de lui un scénario explorant ses zones de gris, se gardant bien de le condamner ou de le glorifier. Comme toujours dans son œuvre, la réalisatrice excelle dans la reconstitution d'époques troubles, ici par le biais de flashbacks (peut-être un peu trop nombreux) de la Tchécoslovaquie des années 30 à la fin des années 50. Le film, qui est fidèle à sa manière quelque peu austère, un brin figée même, mais cependant ample et puissante, s'attache aussi à la vie privée de son héros, dissimulée car susceptible, autant que son activité, de susciter une soif de répression de la part des autorités successives, et en particulier des communistes. En livrant ses patients au bon soin des plantes, Jan Mikolášek a été un homme d'influence, protégé puis menacé, une sorte d'épine dans le pied pour des régimes autoritaires, dont une certaine part de mystère, quant à sa psychologie reste entier. Dans le rôle principal, l'acteur tchèque Ivan Trojan est absolument formidable.